Cum a devenit iepurașul simbolul Paștelui: tradiția păgână adoptată de creștini

În multe țări, iepurașul de Paște a devenit omologul lui Moș Crăciun. La origini, nu are nicio legătură cu cea mai mare sărbătoare a creștinătății, dar nici nu este o invenție modernă, scrie ziare.com.

Ca şi în cazul Crăciunului sau al altor sărbători, tradiția creștină a asimilat elemente păgâne.

Cum a devenit iepurașul simbolul sărbătorii pascale

Povestea iepurașului pleacă din tradiția anglo-saxonă, dinaintea convertirii păgânilor la creștinism. Legenda are legătură cu numele zeiței Eostre (sau Ostara), care simboliza primăvara. Se spune că, în timpul iernii, zeița a găsit o pasăre rănită și singura soluție pentru a o salva a fost să o transforme într-o iepuroaică, care și-a păstrat capacitatea de a depune ouă. Pentru a-i mulțumi că a salvat-o de la moarte, iepuroaica îi dăruia zeiței ouăle sale, pe care le decora.

Se spune că, în cinstea zeiţei Eostre, anglo-saxonii organizau un festival în care se celebra venirea primăverii, iepurele fiind la loc de cinste. Perioada festivalului coincidea cu Învierea lui Iisus și astfel, când creştinismul a ajuns la anglo-saxoni, tradiţiile au fost adaptate în ceremoniile dedicate Învierii, acesta fiind şi un mod de a-i determina pe păgâni să se convertească.

De la numele zeiței provine și denumirea sărbătorii pascale în limba germană - Ostern și în engleză - Easter.

Iepurele este și un vechi simbol al fertilității, legat de ideea de regenerare şi înnoire neîntreruptă a vieţii.

În culturile asiatice, iepurele este considerat un mesager sacru al divinității. El este și un vechi simbol lunar. În tradiţia chineză, se crede că trăieşte pe lună, unde macină orezul, considerat esența vieții. O altă legendă spune că, neavând ce ofrandă să-i aducă zeiței Indra, iepurele s-a aruncat în focul sacru și, drept răsplată, a fost așezat pe lună. Taoiștii consideră moartea iepurelui, pe care o aseamănă cu dispariția lunii, ca fiind un semn al renașterii. În Cambodgia, oamenii considerau că ploile se datorau împerecherii iepurilor.

Primele legături între iepuraș și ouăle pascale

Iepurașul a apărut ca simbol al sărbătorilor pascale în Germania, fiind menționat în cărți în secolul al XVI-lea, dar este posibil ca el să fi fost prezent în tradiția populară de mai mult timp.

În anul 1800, germanii au inventat, din luat și zahăr, dulciurile în formă de iepuraş. În aceeaşi perioadă au apărut și primele ouă de ciocolată în Germania și Franța.

Tradiția s-a răspândit ulterior și în SUA, prin intermediul imigranţilor germani care au colonizat Pennsylvania. Însă și pe continentul american iepurele era un personaj de legendă, în unele triburi existând mitul potrivit căruia ar fi adus oamenilor focul, în cultura mayașă fiind responsabil cu aducerea scrisului.

În timp, mai mute țări au adoptat obiceiul ca iepurașul de Paște să le aducă în special celor mici cadouri.

Potrivit tradiției germane, copiii construiau cuiburi în așteptarea lui, de multe ori din crenguțe, în locuri ferite. În timp, coșulețul cu ouă al iepurașului a luat locul cuibului.

Fiind speculată și latura comercială a sărbătorii pascale, iepurașul a ajuns să fie considerat omologul lui Moș Crăciun. Se spune că reședința oficială a iepurașului este în oraşul german Ostereistedt (Orașul Ouălor de Paști), din Saxonia. Acolo, el primește scrisori și cărți poștale de la copiii de pe tot mapamondul.