La Banca de Resurse Genetice Vegetale din Buzău se cultivă cei mai iuți ardei din lume, un soi care a doborât recordul mondial al iuțimii, atingând 2,4 milioane de unități Scoville. Acest nivel de capsaicină, substanța responsabilă pentru senzația de arsură, este echivalentul a 400 de ardei iuți obișnuiți, transformând munca în solariile instituției într-o activitate de mare risc.
Periculozitatea acestor ardei este atât de mare încât angajații care îi manipulează sunt obligați să poarte echipament complet de protecție, incluzând halate, măști și chiar două perechi de mănuși. Simplul act de a tăia un astfel de ardei eliberează un gaz iritant care provoacă lăcrimare și strănut, iar contactul direct cu pielea poate cauza arsuri și o senzație de usturime persistentă, care revine chiar și la câteva ore după spălarea mâinilor.
Cel mai iute ardei de pe planetă este rezultatul unor încrucișări repetate, realizate în laboratoarele de la Buzău. La baza acestui hibrid stau două soiuri consacrate, Madame Jeanette și Habanero, combinate ulterior cu cel mai vechi soi de ardei iute din România, Cornul caprei. Procesul de omologare pentru acest nou soi este încă în desfășurare, cercetătorii fiind mândri de performanța unică obținută.
Contrar așteptărilor, aceste soiuri extreme nu sunt destinate consumului alimentar. După cum explică Matilda Popescu, secretar științific al BRGV, ardeii sunt atât de puternici încât devin imposibil de mâncat: „Dacă vorbim de acest ardei, clar nu poate fi folosit în alimentație. Abia putem să ne mai folosim degetele după ce lucrăm cu el, după o vreme destul de îndelungată”.
Scopul principal al acestor culturi este industrial. Costel Vânătoru, directorul BRGV Buzău, precizează că soiurile cu un conținut ridicat de capsaicină sunt utilizate în principal pentru fabricarea spray-urilor de autoapărare, eficiente atât împotriva agresorilor umani, cât și a animalelor sălbatice, precum urșii. Capsaicina este apreciată și în medicină sau în industria chimică pentru proprietățile sale.
Astăzi, Banca de Resurse Genetice Vegetale din Buzău deține sute de soiuri de ardei iuți, fiecare cu niveluri diferite de capsaicină. Pe lângă puterea lor picantă, acești ardei reprezintă și o sursă importantă de vitamina C, având o concentrație mai mare chiar și decât cea a lămâilor, ceea ce le conferă și un potențial nutritiv deosebit, în cazul variantelor mai puțin extreme.
