Șapte ani de la moartea Arhiepiscopului Buzăului şi Vrancei, Epifanie Norocel

O viaţă dedicată lui Hristos

Gavril Norocel, cel care avea să devină Arhiepiscopul Buzăului şi Vrancei, s-a născut la 14 decembrie 1932, în comuna Mălini din judeţul Suceava. Şcoala elementară a urmat-o în comuna natală, avându-l coleg pe poetul Nicolae Labiş. În anul 1948, a intrat în obştea Mănăstirii Râşca. Şi-a început studiile teologice la Seminarul Teologic Monahal de la Mănăstirea Neamţ şi le-a continuat la Seminarul Teologic de la Curtea de Argeş. Înainte de a împlini 21 de ani, a fost călugărit în Mănăstirea Neamţ de către mitropolitul Sebastian Rusan, primind la călugărire numele Epifanie. În acelaşi an 1953, a fost hirotonit ierodiacon. A studiat la Institutul Teologic de Grad Universitar din Bucureşti, apoi la Academia Teologică din Sofia şi la Academia Teologică din Mănăstirea „Sfânta Treime“ de la Zagorsk. La 1 ianuarie 1967, mitropolitul Iustin Moisescu îl hirotoneşte ieromonah şi îl numeşte director al şcolii teologice de la Neamţ. La 1 ianuarie 1971 este numit stareţ al Mănăstirii Neamţ.

La 16 octombrie 1975, arhimandritul Epifanie a fost ales de către Sfântul Sinod în postul de episcop-vicar al Arhiepiscopiei Tomisului şi Dunării de Jos, cu titulatura de „Tomitanul“.

La 4 iulie 1982, tânărul ierarh Epifanie a fost întronizat ca Întâistătător al Buzăului, de către patriarhul Iustin Moisescu. A înfiinţat muzeul bisericesc al Eparhiei Buzăului şi Vrancei, a reînfiinţat şcoala de cântăreţi bisericeşti din cadrul Seminarului de la Buzău, a înfiinţat seminariile teologice liceale monahale „Sfântul Ierarh Epifanie, arhiepiscopul Ciprului“ de la Mănăstirea Răteşti şi „Sfântul Grigorie Palama“ de la Mănăstirea Ciolanu. A reactivat şi înfiinţat 30 de mănăstiri şi schituri. S-a preocupat de restaurarea şi construirea unui impresionant număr de biserici şi paraclise. Cununa acestor construcţii eclesiale o reprezintă noua Catedrală arhiepiscopală „Înălţarea Domnului“ şi „Sfinţii Trei Ierarhi“ din Buzău, târnosită de Patriarhul României, PF Daniel, la 8 noiembrie 2009. Cu acest prilej, Eparhia Buzăului şi Vrancei a fost ridicată la treapta de Arhiepiscopie, iar vlădica Epifanie a primit rangul de arhiepiscop.

Dumnezeu l-a chemat la Sine în seara zilei de 7 ianuarie 2013, pe când se afla la datorie, efectuând vizite canonice la câteva aşezăminte monahale din judeţul Vrancea.